Recorte do acervo
Elementos sintéticos
24 dos 118 elementos conhecidos não são encontrados na natureza. Seus átomos existem porque foram produzidos em laboratório, e vários deles duram apenas frações de segundo antes de se transformarem em outros elementos.
Todo elemento com número atômico acima de 94 pertence a este conjunto. A razão é nuclear: à medida que o número de prótons cresce, a repulsão elétrica entre eles se torna mais difícil de compensar, e os núcleos ficam progressivamente mais instáveis. Se algum desses elementos existiu na formação do Sistema Solar, já se transformou completamente ao longo de bilhões de anos.
A produção desses átomos é feita em grandes instalações de pesquisa, por meio da colisão controlada de núcleos em aceleradores de partículas ou da irradiação de materiais em reatores. Os resultados são medidos em contagens de átomos individuais, e não em massa: em muitos casos, um experimento inteiro produz alguns poucos átomos, detectados de forma indireta pela sequência de transformações que sofrem ao decair.
Isso explica por que as fichas desses elementos têm tantas grandezas registradas como não determinadas. Densidade, ponto de fusão e ponto de ebulição exigem uma amostra observável, algo que nunca existiu para a maior parte do conjunto. O que se conhece vem de previsões teóricas e de experimentos de química feitos átomo por átomo, e a enciclopédia sempre indica quando um valor é previsto em vez de medido.
O reconhecimento oficial de um novo elemento é um processo rigoroso: exige confirmação independente e avaliação por comissões internacionais, e só depois disso o nome proposto pelos descobridores é homologado. Foi assim que a sétima linha da tabela periódica se completou, em 2016.
Os 24 elementos sintéticos
Em ordem de número atômico. Cada ficha traz a equipe responsável, o ano da descoberta e a origem do nome.
Cúrio
Actinídeos Homenagem a Marie e Pierre Curie, o cúrio brilha no escuro por efeito da própria radiação e já esteve em Marte, dentro…Berquélio
Actinídeos Nomeado a partir da cidade californiana onde nasceu, o berquélio quase não tem uso fora da pesquisa, mas foi o alvo com…Califórnio
Actinídeos Fonte de nêutrons compacta e de intensidade notável, o califórnio é um dos raríssimos elementos sintéticos com uso…Einstênio
Actinídeos Identificado em 1952 no material recolhido após um ensaio nuclear, o einstênio homenageia Albert Einstein e só teve a…Férmio
Actinídeos Último elemento que ainda pode ser formado em quantidade apreciável pela captura de nêutrons, o férmio marca a…Mendelévio
Actinídeos Primeiro elemento identificado átomo por átomo, o mendelévio foi obtido em 1955 em um experimento que rendeu apenas…Nobélio
Actinídeos Elemento cujo nome sobreviveu a uma descoberta que nunca se confirmou, o nobélio é o único actinídeo em que a forma…Laurêncio
Actinídeos Último elemento da série dos actinídeos, o laurêncio homenageia o inventor do cíclotron e teve sua energia de ionização…Rutherfórdio
Metais de transição Envolvido em uma das mais longas disputas de prioridade da ciência, o rutherfórdio inaugura a família de elementos…Dúbnio
Metais de transição O dúbnio leva o nome da cidade russa que abriga um dos institutos rivais na corrida pelos elementos pesados, solução de…Seabórgio
Metais de transição Primeiro elemento a receber o nome de um cientista ainda vivo, o seabórgio provocou controvérsia nos comitês…Bóhrio
Metais de transição Produzido em 1981 na Alemanha, o bóhrio leva o nome de Niels Bohr e é um dos pouquíssimos elementos superpesados cuja…Hássio
Metais de transição Batizado em referência ao estado alemão de Hesse, o hássio surpreendeu ao formar um óxido volátil muito parecido com o…Meitnério
Metais de transição Único elemento que homenageia exclusivamente uma cientista, o meitnério lembra Lise Meitner, coautora da explicação da…Darmstácio
Metais de transição A cidade alemã de Darmstadt deu nome ao darmstácio, criado ali em 1994 e reconhecido apenas pela sequência…Roentgênio
Metais de transição Nomeado apenas dez anos depois de ter sido criado, o roentgênio recorda o descobridor dos raios X e teve sua existência…Copernício
Metais de transição Anunciado oficialmente na data de nascimento de Nicolau Copérnico, o copernício pode ser bem mais volátil do que se…Nihônio
Metais representativos Descoberto por uma equipe japonesa após anos de tentativas frustradas, o nihônio leva um dos nomes do Japão e coroou…Fleróvio
Metais representativos Diretamente associado às previsões sobre a ilha de estabilidade, o fleróvio homenageia o fundador do laboratório russo…Moscóvio
Metais representativos Sintetizado em 2003 na região que lhe deu nome, o moscóvio existe por frações de segundo e é conhecido apenas por…Livermório
Metais representativos O livermório homenageia um laboratório norte-americano que colaborou por anos com o instituto russo de Dubna, parceria…Tenesso
Halogênios Elemento cujo nome celebra um estado norte-americano, o tenesso só pôde ser criado porque um reator daquela região…Oganessônio
Gases nobres Elemento mais pesado já produzido, o oganessônio encerra a tabela periódica atual, homenageia um cientista vivo e…
Um caso intermediário: os elementos de traços naturais
Alguns elementos são produzidos artificialmente em quantidade relevante, mas também aparecem na natureza em proporções ínfimas, como produtos passageiros do decaimento de urânio e tório. São eles que ocupam a fronteira entre natural e sintético.