Copernício (Cn)

Principais propriedades

Não há propriedades físicas medidas do copernício no sentido convencional. O ponto mais discutido é seu estado em condições ambientes: cálculos indicam que os elétrons mais externos ficam tão fortemente retidos, por efeito da velocidade elevada com que se movem em um átomo com tantos prótons, que o elemento perderia parte do caráter metálico e poderia se comportar como um gás nobre ou como um líquido volátil.

Experimentos de adsorção conduzidos com pouquíssimos átomos, nos quais se observa a tendência do elemento a aderir a superfícies de ouro resfriadas, sugerem uma interação muito mais fraca que a do mercúrio, seu vizinho de grupo. O resultado é compatível com a previsão de volatilidade incomum, mas a estatística é pequena e o tema continua em investigação.

Ocorrência na natureza

O copernício não existe na natureza. Seus isótopos decaem em segundos ou menos, e nenhum processo natural na Terra o produz. Todos os átomos que existiram foram criados em aceleradores e desapareceram poucos instantes depois.

Processo de obtenção

O elemento é obtido pela fusão de núcleos em aceleradores, com um feixe intenso de íons atingindo um alvo metálico durante longos períodos. O átomo formado é separado do feixe e implantado em um detector, onde sua identidade é confirmada pela cadeia de decaimentos. Nos experimentos de química, os átomos são transportados por um gás inerte até uma superfície com gradiente de temperatura, e a posição em que se depositam informa sobre sua volatilidade.

Aplicações

Não existe aplicação prática do copernício. Seu valor científico é considerável, porém: ele é um dos melhores casos disponíveis para observar até que ponto os efeitos previstos pela relatividade alteram o comportamento químico de um elemento, questão que afeta a compreensão de toda a parte inferior da tabela periódica.

Riscos e precauções

Não há material do elemento a que alguém possa se expor. As precauções radiológicas nos laboratórios envolvidos se aplicam aos alvos, aos feixes e à radiação gerada durante a operação dos aceleradores, com blindagem, controle de acesso e dosimetria, sob licenciamento e fiscalização permanentes. Detalhes sobre esses materiais devem ser obtidos na ficha de informações de segurança, junto aos órgãos reguladores de energia nuclear e a profissionais habilitados.

História da descoberta

O elemento 112 foi produzido em fevereiro de 1996 pela equipe do laboratório de Darmstadt, com a detecção de um átomo, seguida de confirmações em experimentos posteriores realizados na Alemanha e no Japão. A avaliação internacional reconheceu a descoberta em 2009. O nome foi oficializado em 19 de fevereiro de 2010, data escolhida por coincidir com o aniversário de nascimento de Copérnico.

Origem do nome

Homenagem a Nicolau Copérnico, astrônomo polonês que propôs o modelo com o Sol no centro do sistema planetário. A equipe justificou a escolha lembrando que a reorganização proposta por Copérnico teve, na astronomia, papel comparável ao do modelo atômico na química.

Isótopos relevantes

Todos os isótopos são radioativos e de vida curta; ²⁸⁵Cn é o mais longevo conhecido.

Isótopos são átomos do mesmo elemento com quantidades diferentes de nêutrons. Eles compartilham o comportamento químico, mas diferem em massa e em estabilidade nuclear. Veja a definição no glossário.

Curiosidades

• O nome foi anunciado exatamente na data de nascimento do astrônomo homenageado.
• É um dos poucos elementos superpesados cuja volatilidade chegou a ser investigada experimentalmente, ainda que com pouquíssimos átomos.
• A hipótese de que o elemento se comporte mais como um gás do que como um metal continua em aberto e é objeto de novos experimentos.