Roentgênio (Rg)

Principais propriedades

Não há propriedades medidas do roentgênio. As previsões teóricas o colocam no grupo do cobre, da prata e do ouro, sugerindo um metal denso, e alguns cálculos indicam que ele poderia apresentar comportamento químico bastante distinto do esperado, com estados de oxidação incomuns para esse grupo, resultado de efeitos relativísticos sobre os elétrons mais externos.

Nenhum experimento químico foi realizado com o elemento. As informações disponíveis se restringem às propriedades nucleares de alguns isótopos, obtidas a partir de um número muito pequeno de eventos: energias de decaimento, meias-vidas curtas e as cadeias que ligam esses núcleos a elementos já conhecidos. Um dos isótopos mais pesados, produzido em experimentos posteriores, chega a durar alguns minutos, o que abre a possibilidade remota de estudos químicos no futuro.

Ocorrência na natureza

O roentgênio não ocorre na natureza. Todos os seus isótopos são radioativos e decaem rapidamente, e nenhum processo natural conhecido o forma na Terra. É um elemento cuja existência depende inteiramente de aceleradores de partículas.

Processo de obtenção

A produção segue o método consagrado de fusão nuclear: um feixe de íons é dirigido contra um alvo metálico fino, e em raríssimas ocasiões dois núcleos se unem para formar um átomo do elemento 111. O produto é separado eletromagneticamente e implantado em detectores, que registram a posição e o tempo de cada decaimento. Semanas de operação contínua podem render apenas alguns eventos aproveitáveis.

Aplicações

O roentgênio não possui nenhuma aplicação e não há razão para esperar que venha a ter. Seu interesse é exclusivamente científico, ligado ao estudo da estabilidade nuclear na região dos elementos superpesados e às previsões teóricas sobre como a química do grupo do ouro se comportaria em um átomo com mais de cem prótons.

Riscos e precauções

Não existe material de roentgênio ao qual alguém possa ser exposto. Nos laboratórios que o produzem, a proteção radiológica se dirige aos alvos, aos feixes acelerados e à radiação secundária, com blindagens, intertravamentos e monitoramento individual de dose, tudo sob licenciamento e fiscalização. Informações específicas sobre os materiais envolvidos devem ser buscadas na ficha de informações de segurança, junto aos órgãos reguladores de energia nuclear e a profissionais habilitados.

História da descoberta

O elemento 111 foi detectado em dezembro de 1994 pela equipe do laboratório de Darmstadt, poucas semanas depois do darmstácio, com um número mínimo de eventos registrados. A confirmação exigiu experimentos adicionais realizados anos depois, e somente em 2004 a comissão internacional reconheceu formalmente a descoberta e aprovou o nome proposto pela equipe alemã, quase uma década após a produção dos primeiros átomos.

Origem do nome

Homenagem a Wilhelm Conrad Röntgen, físico alemão que descobriu os raios X em 1895, achado que transformou a medicina diagnóstica e abriu caminho para a investigação da estrutura interna dos átomos.

Isótopos relevantes

Todos os isótopos são radioativos e de vida curta; ²⁸²Rg é o mais longevo conhecido.

Isótopos são átomos do mesmo elemento com quantidades diferentes de nêutrons. Eles compartilham o comportamento químico, mas diferem em massa e em estabilidade nuclear. Veja a definição no glossário.

Curiosidades

• O nome foi aprovado em 2004, dez anos depois da síntese e mais de um século depois da descoberta dos raios X.
• Alguns cálculos sugerem que o elemento poderia exibir estados de oxidação pouco usuais para o grupo em que se encontra.
• A radiografia, técnica derivada da descoberta de Röntgen, é provavelmente a aplicação da física atômica mais familiar ao público.