Bromo (Br)

Principais propriedades

O bromo é um líquido denso de cor vermelho-acastanhada que libera vapores alaranjados de odor penetrante em temperatura ambiente. Junto com o mercúrio, é um dos dois elementos líquidos em condições ambientes, e o único deles que não é metal.

Como halogênio, forma moléculas diatômicas e é um oxidante forte, embora menos reativo que o cloro e mais que o iodo. Combina-se com quase todos os elementos, dissolve-se bem em solventes orgânicos e apresenta estados de oxidação que vão de menos um a valores positivos em oxiácidos.

Ocorrência na natureza

O bromo não existe livre na natureza. Sua presença na crosta terrestre é modesta, mas ele se concentra na água: os oceanos contêm dezenas de miligramas de brometo por litro, e certas salmouras subterrâneas e lagos salinos fechados, como o Mar Morto, atingem concentrações muito superiores. São essas fontes salinas que tornam a exploração viável.

Processo de obtenção

A produção industrial parte de salmouras ricas em brometo, das quais o elemento é liberado por oxidação com cloro e depois arrastado em corrente gasosa, condensado e purificado. Todo o processo ocorre em plantas químicas dedicadas, com materiais resistentes à corrosão, e a produção mundial se concentra em poucos países que dispõem de salmouras de alta concentração.

Aplicações

A maior parte do bromo consumido no mundo vira retardante de chama, incorporado a plásticos, tecidos, espumas e placas de circuito para dificultar a propagação do fogo. Compostos de bromo de alta densidade formam fluidos usados na perfuração de poços de petróleo, e outros derivados atuam em desinfecção de piscinas e de água industrial, em produtos farmacêuticos, em corantes e em intermediários da síntese orgânica. O brometo de prata foi o sal fotossensível da fotografia em filme, e o brometo de metila, antigo fumigante agrícola, foi restringido por acordos internacionais de proteção da camada de ozônio.

Importância biológica

O íon brometo está presente no organismo humano e em outros animais, e pesquisas recentes indicam que ele participa da formação correta de estruturas de colágeno, achado que reabriu a discussão sobre sua essencialidade. Algas e outros organismos marinhos produzem uma variedade grande de compostos orgânicos bromados, alguns com atividade biológica marcante. Sais de brometo tiveram uso medicinal como sedativos e anticonvulsivantes no passado, prática hoje muito restrita na medicina humana.

Riscos e precauções

O bromo líquido é corrosivo e provoca queimaduras químicas profundas, e seus vapores irritam gravemente olhos, vias respiratórias e pulmões, mesmo em concentrações baixas. O elemento reage de forma violenta com metais em pó e com diversas substâncias orgânicas, o que restringe seu uso a instalações industriais projetadas para contê-lo. Alguns retardantes de chama bromados são persistentes no ambiente e objeto de restrição regulatória. Qualquer contato profissional com bromo exige leitura da ficha de informações de segurança e acompanhamento de profissionais habilitados.

História da descoberta

Antoine Jérôme Balard identificou o elemento em 1826, estudando as águas residuais da produção de sal em salinas do sul da França, onde notou uma substância avermelhada de odor forte que não correspondia a nada conhecido. Carl Löwig chegou a resultado equivalente de maneira independente, a partir de uma fonte de água mineral alemã, e a prioridade ficou com Balard pela publicação. Justus von Liebig percebeu depois que já tivera bromo em mãos anos antes, tomando-o por um composto de cloro e iodo.

Origem do nome

Do grego bromos, mau cheiro, em referência direta ao odor penetrante e desagradável dos vapores do elemento, característica que impressionou todos os que trabalharam com ele.

Isótopos relevantes

⁷⁹Br (cerca de 50,7%) e ⁸¹Br (cerca de 49,3%).

Isótopos são átomos do mesmo elemento com quantidades diferentes de nêutrons. Eles compartilham o comportamento químico, mas diferem em massa e em estabilidade nuclear. Veja a definição no glossário.

Curiosidades

• A púrpura de Tiro, corante de prestígio na Antiguidade obtido de moluscos marinhos, é um composto orgânico bromado.
• O bromo evapora visivelmente em temperatura ambiente, formando uma névoa alaranjada acima do líquido.
• A concentração de brometo nas salmouras do Mar Morto é muito superior à da água do mar comum, o que fez da região um polo industrial do elemento.