Iodo (I)

Principais propriedades

O iodo é um sólido cristalino cinza-escuro com brilho quase metálico que, ao ser aquecido levemente, sublima e produz um vapor violeta intenso, sem passar pelo estado líquido em condições comuns. É o menos reativo dos halogênios estáveis e o de maior massa atômica entre eles.

Dissolve-se pouco em água, mas com facilidade em solventes orgânicos e em soluções de iodeto, que adquirem coloração castanha. Forma compostos em vários estados de oxidação, dos iodetos aos periodatos, e seus átomos volumosos e polarizáveis explicam a facilidade com que participa de reações de substituição em química orgânica.

Ocorrência na natureza

O iodo não existe livre na natureza. Está dissolvido na água do mar em concentrações baixas, mas é acumulado por algas marinhas, que chegam a concentrá-lo milhares de vezes. As fontes comerciais são o caliche do deserto do Atacama, onde ocorre como iodato associado ao salitre, e salmouras subterrâneas exploradas sobretudo no Japão.

Processo de obtenção

A produção industrial recupera o elemento das salmouras e do processamento do caliche chileno, por meio de etapas de oxidação e separação conduzidas em plantas químicas dedicadas. Historicamente, a primeira rota comercial partia das cinzas de algas marinhas, hoje sem relevância econômica.

Aplicações

A adição de compostos de iodo ao sal de cozinha é uma das intervenções de saúde pública mais bem-sucedidas do século XX e continua obrigatória na legislação brasileira. Soluções antissépticas à base de iodo desinfetam pele e instrumentos em hospitais do mundo inteiro, e meios de contraste iodados tornam visíveis vasos e órgãos em exames de tomografia e angiografia. O elemento ainda serve de catalisador na produção de ácido acético e de borracha sintética, entra em rações e suplementos animais, em corantes, em filmes polarizadores e em lâmpadas halógenas.

Importância biológica

O iodo é um micronutriente essencial: sem ele a tireoide não produz os hormônios que regulam o metabolismo, o crescimento e o desenvolvimento do sistema nervoso. A carência provoca bócio e, na gestação e na primeira infância, compromete de forma irreversível o desenvolvimento cognitivo. O adulto necessita de quantidades muito pequenas, da ordem de microgramas por dia, obtidas de sal iodado, pescados, laticínios e ovos.

Riscos e precauções

O iodo elementar irrita a pele, os olhos e as vias respiratórias, e seus vapores exigem ambientes ventilados. Antissépticos comerciais são seguros quando aplicados conforme o rótulo, mas não devem ser ingeridos nem usados em grandes áreas sem indicação. O excesso crônico de iodo também perturba a função da tireoide, e o uso de qualquer suplemento ou de iodo radioativo deve ser decidido em consulta médica. Em ambiente profissional, observe a ficha de informações de segurança e a orientação de profissionais habilitados.

História da descoberta

Bernard Courtois descobriu o elemento em 1811 em Paris, enquanto extraía compostos de potássio de cinzas de algas para a produção de salitre destinado às guerras napoleônicas. Um excesso de ácido no processo liberou vapores violeta que se condensaram em cristais escuros. Joseph Louis Gay-Lussac e Humphry Davy estudaram a substância nos anos seguintes e confirmaram tratar-se de um novo elemento, aparentado ao cloro.

Origem do nome

Do grego iodes, de cor violeta, em referência à cor marcante do vapor liberado quando o sólido é aquecido. O nome foi proposto por Gay-Lussac.

Isótopos relevantes

¹²⁷I é o único isótopo estável; ¹³¹I, radioativo e de meia-vida curta, tem uso médico controlado.

Isótopos são átomos do mesmo elemento com quantidades diferentes de nêutrons. Eles compartilham o comportamento químico, mas diferem em massa e em estabilidade nuclear. Veja a definição no glossário.

Curiosidades

• O iodo passa direto do estado sólido ao gasoso em condições ambientes, um dos exemplos mais conhecidos de sublimação.
• A reação entre iodo e amido produz uma cor azul-escura intensa, usada há mais de dois séculos como teste de identificação.
• Algas marinhas concentram iodo da água do mar em proporção milhares de vezes maior que a do meio em que vivem.