Grupo 1: Metais alcalinos e hidrogênio

A primeira coluna reúne o hidrogênio e os metais alcalinos. Todos possuem um elétron na camada mais externa, e essa configuração comum explica por que formam preferencialmente íons de carga +1. O hidrogênio, porém, ocupa a coluna por razão eletrônica e não por semelhança de comportamento: é um gás não metálico que forma ligações covalentes com a maioria dos elementos.

Entre os metais alcalinos propriamente ditos, a reatividade aumenta de cima para baixo. Todos são moles, de baixa densidade e reagem com a água, razão pela qual nunca são encontrados livres na natureza. Suas chamas coloridas características são usadas em ensaios de identificação e explicam parte das cores dos fogos de artifício.

Elementos de um mesmo grupo compartilham a quantidade de elétrons na camada de valência, e é essa camada que participa das reações químicas. Por isso a coluna é o eixo mais útil da tabela periódica para prever comportamento. Veja a definição de grupo.